無功功率是由儲能器件(電感或電容)在交流電路中，由于其兩端的電壓與流過的電流有90度角的相位差，所以不能做功，也不消耗有功功率，但它參與了與電源的能量交換，這就產(chǎn)生了無功功率，降低了發(fā)電機(jī)和電網(wǎng)的供電效率。
為建立交變磁場和感應(yīng)磁通而需要的電功率稱為無功功率，因此，所謂的“無功”并不是“無用”的電功率，只不過它的功率并不轉(zhuǎn)化為機(jī)械能、熱能而已;因此在供用電系統(tǒng)中除了需要有功電源外，還需要無功電源，兩者缺一不可。無功功率和功率因數(shù)是直接有關(guān)聯(lián)的。
功率因數(shù)是反映電力用戶用電設(shè)備合理使用狀況、電能利用程度及用電管理水平的一個重要技術(shù)指標(biāo)，功率因數(shù)的高低取決于負(fù)荷性質(zhì)。